O CIAL – Centro de Línguas foi fundado em 1959 como Instituto dedicado ao ensino de línguas. Em 1972, surgiu o Departamento de PLE – Português Língua Estrangeira, oferecendo Cursos de Língua e Cultura Portuguesas a alunos estrangeiros interessados em combinar uma estadia agradável em Portugal com um Curso de Língua Portuguesa e outros estudos relacionados.
Atualmente o CIAL dispõe de três instalações em Lisboa, situadas no centro da cidade, e uma em Faro, que oferecem cursos de Português Língua Estrangeira, Formação e Reciclagem de Professores de PLE e Línguas a cerca de 2000 alunos por ano.
O CIAL é membro fundador do IALC (International Association of Language Centres). Fundado em 1983, o IALC é uma rede de escolas de línguas independentes e de alta qualidade que ensinam a língua do seu país a estudantes internacionais. Os Diretores do CIAL presidiram à associação entre 1986-89 e 2001-14, sendo um dos sócios, Renato Borges de Sousa, o Presidente Honorário do IALC desde 2006.
Em 2014 o CIAL tornou-se primeiro centro associado do Camões, IP para ensino de Português Língua Estrangeira (PLE) em Portugal, no termo de um processo de avaliação que conduziu à referida certificação, formalizada num protocolo celebrado entre as duas entidades a 22 desse ano.
Em 2015 o Cial recebeu o galardão de World Language School 2015, prémio concedido pela Study Travel Magazine e que é votado por agentes de viagens de estudo de línguas em todo o mundo, tendo sido nomeado para este prémio em 2008, 2010, 2012, 2013, 2014 e 2016.
Em 2016 o CIAL integrou a EAQUALS, uma associação internacional de entidades ligadas ao ensino de línguas com o objetivo é promover e garantir os mais altos padrões de qualidade no ensino e aprendizagem de línguas. Após uma rigorosa inspeção de 3 dias, o relatório oficial confirmou a entrada do CIAL na organização pois ‘todos os padrões dos Estatutos da EAQUALS correspondem ao exigido’.
