O determinante é uma palavra que determina um nome, antecedendo-o num grupo nominal. Assim, precede o nome, concordando com ele, em género e número, e ajuda à construção do seu valor referencial, dando indicações sobre aquilo que o nome expressa e limitando ou concretizando o seu significado.
Assim, devemos considerar o determinante artigo definido (o, a, os, as) e o determinante artigo indefinido (um, uma, uns, umas): «Vendi o carro. É um carro antigo.» Os artigos têm uma distribuição diferente dos determinantes, sendo que o artigo precede sempre o determinante possessivo (o meu) e não pode coocorrer com o determinante demonstrativo (*O aquele).
Temos ainda o determinante demonstrativo (este/s, esta/s; esse/s, essa/s; aquele/s, aquela/s; o/os mesmo/os, a/as mesma/as, o/os outro/os; a/as outra/as; o tal/os tais, a tal/as tais): «Comprei o tal carro de que te falei.»
Os determinantes possessivos são os seguintes: meu/s, minha/s; teu/s; tua/s; seu/s, sua/s; nosso/s; nossa/s; vosso/s; vossa/s): «Tens o meu livro?»
Relativamente aos determinantes indefinidos temos os seguintes: certos/s, certa/s; outro/s, outra/s: «Certas profissões são perigosas.» Alguns determinantes indefinidos passaram a pertencer à classe dos quantificadores (assunto a ser abordado nas próximas semanas).
Existe ainda o determinante relativo (cujo/s, cuja/s) e o interrogativo (qual/quais, que): «Os livros cujas páginas estão estragadas foram devolvidos.» / «Que tipo de livros gostas de ler?»
Porém, muitas vezes, se confunde determinante com pronome, embora tenham funções diferentes. Assim, o determinante ocorre antes do nome e determina-o, isto é, marca os termos ou limites do nome, e os pronomes substituem-no.
Na próxima semana, abordaremos o pronome, de modo a estabelecer a distinção deste com o determinante.